Чтобы выжить в нашем замечательном, но бесстрастном мире, каждый живой организм развивает в себе способность защищаться от врагов. Одни используют для этого запах, другие окрашивают свои цветки в блеклые тона, а кто-то вооружается цепкими колючками, предупреждая противника: «Кто меня тронет, тот будет наказан!».
Яркие и колючие
Мир растений, защищающих свою жизнь колючками и крючочками, насчитывает множество видов и родов. Как правило, это очень неприхотливые растения, досаждающие садоводам-огородникам своей назойливостью, с завидным постоянством вторгающиеся в мир рукотворного порядка.
Досада – не самый лучший учитель жизни. Внимательные, творческие люди, наблюдая за природой, делают великие открытия и создают предметы, упрощающие быт человека.
Так, в середине XX века Жорж де Местраль, швейцарский инженер, в очередной раз освобождая своего верного пса от вцепившихся в его шерсть репейных колючек, всмотрелся повнимательнее в их строение. Результатом такого любопытства стало изобретение застёжек-липучек, получивших мировое признание и сильно облегчивших жизнь молодых мам. Ведь одевать малышей, так не любящих эту процедуру, стало намного проще.
Есть среди колючих растений род Чертополох (Carduus). Его представители не только колючи, но и красивы, скромны, а потому часто находят себе местечко в альпинариях. Чертополохом в народе называют многие колючие растения, имеющие свои собственные названия.
Разновидности колючих растений
• Чертополох акантовидный (Carduus acantoides) – один из самых распространённых видов. Колючий прямостоячий цветонос двулетнего растения венчают пурпурные или белые цветки, собранные в соцветия–корзинки. Колючие, глубоко изрезанные листья покрываю стебель до самых соцветий. Хороший медонос и злостный сорняк.
• Мордовник шаровидноголовчатый или Эхинопс (Echinops sphaerocefalus) – выносливый многолетник с декоративными шаровидными соцветиями и опушёнными стеблями и листьями. Используется в народной медицине, в миксбордерах, для букетов из сухоцветов. 
• Расторопша пятнистая (Silybum marianum) – ароматный колючий однолетник или двулетник. Его колючие тёмно-зелёные листья собраны в розетку, а фиолетовые соцветия-корзинки всё лето наполняют цветник ароматом.
• Бодяк обыкновенный (Cirsium vulgare) – двулетний сорняк с колючими лиловатыми соцветиями-корзинками и листьями, основательно вооружёнными колючками, расположившимися по краю листа и на его поверхности. 
• Бодяк полевой (Cirsium arvense) – менее вооружённый многолетник, имеющий колючки только по краю листа и соцветия-корзинки помельче, чем у бодяка обыкновенного.
• Бодяк колючейший (Cirsium spinosissimum) – многолетник со светло-жёлтым соцветием-корзинкой и колючими листьями.
• Кардон или Артишок испанский (Cynara cardunculus) – декоративный корневищный многолетник, выращиваемый у нас как однолетник. Его отбеленные взрослые побеги используют в кулинарии. Для отбеливания побеги связывают компактнее друг к другу и защищают от света, укутав соломой или бумагой на 2-3 недели.
Выращивание
Засухоустойчивые колючие растения неприхотливы к почвам, но в период активной вегетации нуждаются в подкормках комплексным минеральным удобрением. Для того, чтобы они могли лучше проявить свои декоративные качества, лучше высаживать их в плодородную, хорошо дренированную почву. В засушливый период лета требуют полива.
Места они предпочитают солнечные. Для них лучше высокие температуры, а вот минусовую температуру переносят не все виды, разве что, только бодяк и чертополох акантовидный.
Размножают колючие растения семенами, проводя посев однолетников в марте или сентябре. Для двулетних видов время посева – май-июнь.
Колючки могут защитить не от всех вредителей. Растения могут поражаться прожорливой тлёй, древоточцем пахучим, совками и грибковым заболеванием, мучнистой росой.