Жизнь садовода не замирает даже в зимние месяцы, когда кажется, что вся природа затаилась в зимней спячке в ожидании весеннего солнышка. Зимой успешно занимаются посадкой деревьев, подготовленных специализированными питомниками с огромными комьями замороженной почвы на корнях. С декабря по февраль можно сеять астру китайскую в мёрзлую почву, если предварительно немного потрудиться.
Популярный цветок
Однолетняя астра пользуется огромной популярностью у любителей цветочной флоры. Их ветвистые от самого основания стебли вырастают на высоту от 20 до 90 сантиметров.
То, что неискушённый в ботанике человек называет цветком астры, на самом деле является соцветием, собранным из язычковых и трубчатых цветков. Широкий спектр окраса язычковых цветков приятно поражает воображение. Здесь присутствуют: белый и жёлтый, голубой и кремовый, всевозможные оттенки розового, лиловый и сиреневый, фиолетовый и красный цвета. В центре соцветия располагаются жёлтые трубчатые цветки, которые в махровых соцветиях не всегда и разглядишь. Размер соцветий зависит от сорта растения и варьирует от 3 до 17 сантиметров.
Астры привычно ассоциируются в сознании с 1 сентября, когда толпы нарядных и отдохнувших за лето детей отправляются в школу за знаниями. Такая ассоциация не случайна, ведь цветут астры с июля или августа до осенних заморозков.
Условия выращивания
Астры светолюбивы, поэтому, учитывая сокращение продолжительности светового дня к осени, высаживать их надо на участках, хорошо освещённых.
Из почв им больше подходят лёгкие или средние суглинки, а также супесчаные, хорошо удобренные органикой.
Размножение
Астры, посеянные непосредственно в открытый грунт, дарят садоводу своё цветение поздно осенью. Чтобы насладиться цветением раньше, надо сажать астры рассадой.
Для посева в грунт существует три срока:
1) Под зиму, то есть где-то после 10 ноября, когда мороз прочно обоснуется в саду.
2) С декабря по февраль проводят посев в мёрзлую землю. Для этого заранее подготавливают на грядке бороздки, которые после посева засыпают опять же приготовленным заранее компостным перегноем.
3) В конце апреля после таяния снега.
Сроки цветения и сбор семян
Астры грунтового посева (особенно это касается зимнего посева) зацветают гораздо позже, чем те, которые выращивают через рассаду. Поэтому дождаться семян от таких растений практически невозможно. Но такие астры цветут намного дольше (1,5-2 месяца) и не болеют, вырастая крепкими и закалёнными зимними стужами.
Чтобы получить семена астр, надо воспользоваться рассадным методом выращивания. Тогда цветение состоится в июле-августе, и у семян будет время для созревания.
Необходимо помнить, что всхожесть семена астры теряют быстро. Поэтому для посева лучше всего брать семена текущего года, либо максимум двулетней давности.
Выращивание рассады
Посев семян на рассаду проводят в марте-апреле. Ящики, заполненные смесью дерновой земли и песка (3:1) с добавлением небольшого количества листового перегноя или торфа, ставят в тёплое помещение с температурой воздуха 18-20 градусов..
Чтобы рассада не заболела чёрной ножкой, на почвенную смесь насыпают 2-2,5 сантиметра речного песка, хорошо промытого. На этом профилактика почвы не заканчивается. Ещё её надо обильно полить слабым раствором марганцовки (1,5 грамма на 10 литров воды).
Семена заделывают сухим песком, слоем в 5-6 миллиметров. После появления всходов не спешите их поливать, это можно сделать через неделю. Для успешного роста рассады достаточно температуры в 15-16 градусов.
При необходимости сеянцы пикируют. До высадки в грунт делают две минеральные подкормки: через 1-1,5 недели после пикировки; второй раз через три недели после первой подкормки. Закалённая рассада не боится заморозков до минус 3 градусов, поэтому такую рассаду можно высаживать в сад в середине мая. Астры не впадают в стресс, даже если их высаживать в период бутонизации.
Использование в саду
Астры украсят любой тип цветника. Из них можно устроить живописную рабатку или бордюр. Они гармонично впишутся в любую клумбу, миксбордер, в котором могут украсить любой его план, если правильно подобрать их рост.
Отдельной куртиной они оживят осенний зелёный газон. А уж букеты из крупных, да и не очень крупных, соцветий являются классикой осенних букетов.
Компактные кусты низкорослых сортов астр, дарящие обильное цветение, уютно себя чувствуют в ящиках и вазонах, украшающих балконы, веранды и террасы.